Si alguien está en las nubes, no se encuentra flotando: está distraído o pensando en otra cosa. Un modismo es una expresión fija cuyo sentido no se obtiene al sumar literalmente sus palabras. Los ejemplos te ayudarán a reconocer el significado que adquiere la expresión completa.
10 modismos con significado y oración
La oración muestra cómo se usa cada expresión; el significado aclara la idea que comunica en conjunto.
Desliza la tabla horizontalmente para ver todas las columnas.
| Modismo | Qué significa | Oración |
|---|---|---|
| Estar en las nubes | Estar distraído. | Mario estaba en las nubes y no oyó la pregunta. |
| Tirar la toalla | Rendirse o abandonar un intento. | Aunque el ejercicio era difícil, Ana no tiró la toalla. |
| Costar un ojo de la cara | Ser muy caro. | Ese teléfono cuesta un ojo de la cara. |
| Meter la pata | Cometer un error indiscreto. | Metí la pata al contar la sorpresa. |
| Dar en el clavo | Acertar exactamente. | Luisa dio en el clavo con su explicación. |
| Ahogarse en un vaso de agua | Exagerar un problema pequeño. | No te ahogues en un vaso de agua por esa corrección. |
| Ponerse las pilas | Empezar a actuar con energía. | Debemos ponernos las pilas para terminar a tiempo. |
| Romper el hielo | Iniciar una conversación y reducir la tensión. | Una pregunta sencilla ayudó a romper el hielo. |
| Quedarse de piedra | Sentirse muy sorprendido. | Me quedé de piedra al conocer el resultado. |
| Echar una mano | Ayudar. | Mi vecina me echó una mano con las cajas. |
Qué es un modismo
Un modismo es una expresión fija propia del uso de una lengua cuyo significado no se deduce literalmente de las palabras que la forman. Por eso echar una mano significa ayudar y no lanzar una parte del cuerpo.
La forma puede variar según el país o la región. Para entenderla conviene observar la expresión completa, el verbo, la situación y el tono. Una traducción palabra por palabra a otra lengua puede perder el sentido.
Cómo reconocer un modismo
Comprueba si la lectura literal resulta extraña y si la expresión completa comunica una idea conocida.
-
Localiza el grupo de palabras
En Julia rompió el hielo con una broma, analiza rompió el hielo como unidad.
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Prueba el sentido literal
Julia no rompió hielo real; la lectura literal no explica la conversación.
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Busca el sentido compartido
La expresión significa que inició el trato y redujo la tensión.
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Revisa el contexto y la región
Otro país puede preferir una expresión distinta para comunicar la misma idea.
Modismo, refrán y expresión literal
La clave está en la función y en la relación entre las palabras y el significado.
- Modismo: Funciona dentro de una oración y tiene sentido no literal. Pedro metió la pata.
- Refrán: Formula una observación o enseñanza completa. Más vale prevenir que lamentar.
- Expresión literal: Las palabras conservan su significado directo. Pedro metió el pie en el agua.
- Locución: Es un grupo fijo que cumple una función gramatical. Algunas locuciones son también modismos, pero no son categorías idénticas.
10 ejemplos explicados
Estos casos son distintos de la lista principal y muestran qué información aporta cada estructura.
- 1
Clara decidió hacer borrón y cuenta nueva.
Criterio: Empezar de nuevo
Explicación: La expresión propone dejar atrás un conflicto o error y comenzar otra etapa.
Qué aprender: El contexto debe indicar qué situación se cierra.
Contraste: No significa borrar literalmente una cuenta.
- 2
El comentario fue la gota que derramó el vaso.
Criterio: Límite alcanzado
Explicación: Un último problema provoca la reacción después de muchos anteriores.
Qué aprender: La gota importa por la acumulación previa, no por su tamaño.
Contraste: No equivale a cualquier dificultad aislada.
- 3
No intentes tapar el sol con un dedo.
Criterio: Negar lo evidente
Explicación: La imagen muestra que un problema grande no puede ocultarse con una acción insuficiente.
Qué aprender: Se usa ante hechos visibles que alguien minimiza.
Contraste: No describe una acción física posible.
- 4
El proyecto quedó en veremos.
Criterio: Decisión pendiente
Explicación: Indica que algo no está confirmado y dependerá de lo que ocurra.
Qué aprender: Es frecuente en conversaciones informales.
Contraste: No significa que varias personas estén mirando.
- 5
Después del susto, volvió con el rabo entre las piernas.
Criterio: Regresar avergonzado
Explicación: La imagen animal representa una vuelta con temor o humillación.
Qué aprender: El tono puede ser crítico o burlón.
Contraste: No debe aplicarse literalmente a una persona.
- 6
La directora puso los puntos sobre las íes.
Criterio: Aclarar con precisión
Explicación: La expresión indica que dejó claras reglas o diferencias.
Qué aprender: Suele aparecer tras una confusión.
Contraste: No se refiere a corregir caligrafía.
- 7
Iván se fue por las ramas durante la exposición.
Criterio: Apartarse del tema
Explicación: Describe una explicación que se desvía y no llega al punto principal.
Qué aprender: El contexto comunicativo permite reconocerla.
Contraste: No implica caminar entre árboles.
- 8
El equipo trabajó contra reloj.
Criterio: Con muy poco tiempo
Explicación: La presión del plazo obliga a actuar deprisa.
Qué aprender: Puede funcionar como complemento de modo.
Contraste: No significa competir físicamente con un reloj.
- 9
Marta conoce el barrio como la palma de su mano.
Criterio: Conocer muy bien
Explicación: La comparación destaca familiaridad y dominio.
Qué aprender: Se aplica a lugares, temas o procedimientos.
Contraste: No afirma que ambas formas sean iguales.
- 10
La respuesta me dejó con la boca abierta.
Criterio: Gran sorpresa
Explicación: La reacción física representa asombro intenso.
Qué aprender: Puede expresar sorpresa positiva o negativa.
Contraste: No exige que la boca se abra realmente.
Errores frecuentes
Traducir palabra por palabra
Lo correcto: Busca una expresión equivalente en la otra lengua.
El sentido del modismo pertenece a la unidad completa.
Usarlo sin contexto
Lo correcto: Inclúyelo en una oración que revele su significado.
La situación evita confusiones con una lectura literal.
Presentarlo como universal
Lo correcto: Indica posibles diferencias regionales.
Una expresión conocida en un país puede no usarse en otro.
Ejercicios de modismos
Responde los 10 ejercicios y revisa la explicación. La práctica no cuenta como ejemplos editoriales.
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Sin comprobarPreguntas frecuentes
¿Qué es un modismo y un ejemplo?
Es una expresión fija de sentido no literal; por ejemplo, estar en las nubes significa estar distraído.
¿Los modismos son incorrectos?
No. Forman parte natural del uso de una lengua, aunque algunos sean informales o regionales.
¿Modismo y refrán son lo mismo?
No. El refrán suele comunicar una enseñanza completa; el modismo aporta un significado figurado dentro de una oración.
Información editorial y cita
Cita APA (7.ª edición)
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Responsable editorial
Editorial Ejemplode
Actualización
1 de agosto de 2026
Publicado el 2 de junio de 2015.
Criterios de revisión
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